Als we het hebben over het civiel recht praten we over zaken die burgers onderling hebben. Rechtspersonen, waaronder ook overheden, kunnen eveneens civielrechtelijke rechtsverhoudingen aangaan. Sterker nog, dat gebeurd dagelijks. Het verbintenissenrecht is het meest omvangrijke rechtsgebied in het Nederlandse civiele recht. Het geeft aan wat de regels zijn in een rechtsverhouding tussen de bij de verbintenis betrokken partijen. Deze regels stellen partijen samen op, maar kunnen ook aangevuld dan wel terzijde gesteld worden door de rechtsregels dat door de wet in bepaalde situaties dwingend worden voorgeschreven. Verbintenissen ontstaan doordat partijen een overeenkomst met elkaar sluiten of omdat de wet dat voorschrijft. Denk bijvoorbeeld aan onrechtmatige daad of ongerechtvaardigde verrijking.